Brak jest legalnej definicji praw człowieka. Pojęcie to może być postrzegane na wiele sposobów. Celem praw człowieka jest ochrona tych wartości, które postrzegane są jako cenne dla człowieka. W rezultacie, pojawiają się opinie, zgodnie z którymi zasoby naturalne, takie jak: woda, czyste powietrze czy gleba mogą być uznawane za prawa człowieka, ale tylko do tego stopnia, do którego są niezbędne dla ludzkiego życia i godności, a nie jako wartość sama w sobie. Ludzie są w jednak pośrodku środowiska i każde działanie na nie nakierowane – czy to pozytywne czy negatywne, będzie oddziaływać na życie człowieka. Jako że środowisko jest ważną częścią życia, nie powinno budzić wątpliwości, że będzie miało wpływ na różne dziedziny prawa – w tym także na prawa człowieka. Głównym celem niniejszych rozważań będzie dokonanie oceny czy prawa człowieka stanowią odpowiedni środek do osiągnięcia ochrony środowiska. Po pierwsze, by to ocenić, należy zastanowić się nad głównym celem, dla którego istnieją prawa człowieka. By udzielić odpowiedzi na powyższe pytanie niezbędnym będzie także rozważenie jakie rodzaje praw człowieka mogą być wykorzystywane jako środek zmierzający do ochrony środowiska. By w pełni zrozumieć zarówno możliwości jak i ograniczenia, jakie wiążą się z wykorzystywaniem praw człowieka do ochrony środowiska, należy również przeanalizować punkty wspólne oraz sprzeczności pomiędzy prawami człowieka a ochroną środowiska.